過(guò)敏啟示錄：為何過(guò)敏的人越來(lái)越多？ 世界速訊

這些天，許多美國人在抗組胺藥的陰霾下渾渾噩噩地生活，打噴嚏、流鼻涕、渾身瘙癢……與我交談的人都發(fā)出了同樣的不滿(mǎn)：這個(gè)過(guò)敏季是最難熬的。我別無(wú)選擇，只能接受。

在我居住的紐約，楓樹(shù)上細小的黃綠色花朵，樺樹(shù)和橡樹(shù)上像毛毛蟲(chóng)一樣的柔荑花序，都是花粉炸彈，它們似乎比平時(shí)更有活力地爆炸。在我寫(xiě)這篇文章的時(shí)候，受花粉刺激的眼淚混著(zhù)睫毛膏順著(zhù)我的睫毛流下。一位依賴(lài)于能讓人嗜睡的減充血劑過(guò)活的同事，不得不喝下大量的濃縮咖啡度過(guò)每一天。

(資料圖)

每年春天都會(huì )出現關(guān)于過(guò)敏的抱怨，但人們的癥狀似乎越來(lái)越嚴重。這歸咎于氣候變化：美國哮喘和過(guò)敏基金會(huì )首席執行官肯尼斯·門(mén)德斯稱(chēng)，過(guò)敏季“越來(lái)越長(cháng)、越來(lái)越強烈”，因為植物有了更長(cháng)的時(shí)間去產(chǎn)生更多的花粉。問(wèn)題不僅在于更高的溫度延長(cháng)了植物的生長(cháng)季；二氧化碳本身也會(huì )促進(jìn)花粉的產(chǎn)生。

根據發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上的研究，與30年前相比，現在北美的花粉季提前了約20天，持續時(shí)間延長(cháng)了約8天，花粉量增加了21%^[1]。

但不僅僅是像我這樣的長(cháng)期過(guò)敏患者情況嚴重，所有這些花粉似乎都會(huì )引發(fā)對花粉本不過(guò)敏的人的季節性過(guò)敏。近年來(lái)，過(guò)敏現象激增：2018年，7.7%的美國成年人得過(guò)“花粉熱”；到2021，這一比例已升至約四分之一^[2]。

在未來(lái)的幾年里，氣溫只會(huì )持續走高，空氣中會(huì )充斥著(zhù)更多的花粉，可能會(huì )讓更多的人過(guò)敏。這個(gè)趨勢無(wú)法阻擋。

一個(gè)人是否會(huì )出現季節性過(guò)敏主要取決于兩個(gè)因素：基因和環(huán)境。美國過(guò)敏、哮喘和免疫學(xué)學(xué)院院長(cháng)凱瑟琳·梅告訴我，有些人天生就容易過(guò)敏，氣候變化并沒(méi)有改變這一點(diǎn)。

然而，環(huán)境卻在改變。溫度、二氧化碳含量和花粉之間的聯(lián)系已經(jīng)得到充分驗證。幾十年前，科學(xué)家們了解到，植物在二氧化碳含量高的溫室中茁壯成長(cháng)^[3]，對于某些植物來(lái)說(shuō)，這樣的環(huán)境下產(chǎn)生的花粉比其他情況下要多^[4]。這樣的情況現在正在大陸范圍內上演。

當一個(gè)人的免疫系統錯誤地將無(wú)害顆粒標記為危險顆粒，并開(kāi)始產(chǎn)生抗過(guò)敏抗體，即IgE免疫球蛋白，為下一次接觸做準備時(shí)，就會(huì )發(fā)生過(guò)敏。當IgE抗體檢測到足夠多的過(guò)敏原時(shí)，它們會(huì )對入侵者發(fā)動(dòng)爆炸性攻擊，釋放出化學(xué)物質(zhì)，導致瘙癢、打噴嚏、鼻腔充血腫脹和其他典型的過(guò)敏反應癥狀。

更為復雜的是，并非每個(gè)產(chǎn)生這些抗體并因此對過(guò)敏原“敏感”的人，只要有花粉飛進(jìn)他們的鼻子，都會(huì )出現癥狀。梅說(shuō)，對于季節性過(guò)敏，“需要一定的時(shí)間或接觸才能引起過(guò)敏癥狀”。

換句話(huà)說(shuō)，一些認為自己沒(méi)有過(guò)敏的人實(shí)際上已經(jīng)過(guò)敏了——他們只是還沒(méi)有接觸到足夠的花粉而出現癥狀。門(mén)德斯說(shuō)，當身體“感覺(jué)到有太多東西”時(shí)，它才會(huì )做出反應。

通過(guò)長(cháng)時(shí)間讓空氣中充滿(mǎn)花粉，氣候變化增加了人們達到過(guò)敏閾值的機會(huì )，無(wú)論是長(cháng)期過(guò)敏人群和還是剛開(kāi)始過(guò)敏的新人。梅說(shuō)：“有些本來(lái)可能沒(méi)有癥狀的人現在會(huì )開(kāi)始出現癥狀，而對于那些已經(jīng)有癥狀的人情況肯定更加糟糕?！?/p>

這些新出現的過(guò)敏患者中的一些人，尤其是成年人，隨后可能會(huì )終身出現季節性過(guò)敏癥狀。由于一種被稱(chēng)為“啟動(dòng)效應”的現象，在隨后的過(guò)敏季節，引發(fā)過(guò)敏癥狀所需的花粉量可能會(huì )減少，這意味著(zhù)即使空氣中有一點(diǎn)點(diǎn)花粉最終也可能導致鼻腔里的混亂^[5]。

梅說(shuō)，兒童在十幾歲后可能會(huì )擺脫這種狀況，而成年人則不太可能，原因尚不明確。

總的來(lái)說(shuō)，花粉越多，人們就越可能出現過(guò)敏癥狀，這一點(diǎn)是可以肯定的。隨著(zhù)地球持續變暖，季節性過(guò)敏患者的數量將大幅增加，具體增加多少尚不清楚。

根據一項研究[6]，春天開(kāi)始的時(shí)間明顯早于歷史平均水平的美國各縣的成年人患季節性過(guò)敏的幾率比春天正常開(kāi)始的各縣的成年人高14%。歐洲的一項建模研究表明^[7]，由于氣候變化，最早在2041年，對常見(jiàn)刺激性物質(zhì)豚草敏感的人數將從3300萬(wàn)增加到7700萬(wàn)，增加一倍還要多。

過(guò)敏加劇是一個(gè)世界性問(wèn)題，但在地理上分布不均。根據《美國國家科學(xué)院院刊》的研究，在美國，過(guò)敏加劇目前在得克薩斯州和中西部地區更為嚴重，該研究的主要作者、猶他大學(xué)生物學(xué)教授威廉·安德雷格告訴我，他不能確定這到底是為什么，一種可能是生長(cháng)在那里的植物特別喜歡溫暖的環(huán)境，氣溫上升，這些植物就遷移到新的環(huán)境中，迅速繁殖擴散。

我們根本沒(méi)有準備好應對氣候變化對過(guò)敏造成的全方位影響。安德雷格指出，隨著(zhù)時(shí)間的推移，全國各地的氣溫可能會(huì )持續上升，花粉季將持續一整年，就像其他較溫暖的地區一樣。這種影響在城市可能尤為嚴重，那里的白天溫度可能比鄰近的農村地區高7攝氏度^[8]。

根據美國哮喘和過(guò)敏基金會(huì )最近的一份報告，加劇花粉過(guò)敏現象的還有一些社會(huì )因素，如非處方過(guò)敏藥物的使用率低，以及美國南部和東部缺少過(guò)敏方面的專(zhuān)家，這使得這些地區成為美國過(guò)敏患者最具挑戰性的居住地之一。

然而，即使花粉彌漫在空氣中，人們也可以做很多事情來(lái)緩解過(guò)敏癥狀。如果收到通過(guò)花粉天氣預報傳來(lái)的警告，人們可以?xún)渌幬?，根據花粉數制定計劃，并在癥狀開(kāi)始前服用抗過(guò)敏藥物，從而最大限度地發(fā)揮抗過(guò)敏藥物的益處。提倡進(jìn)行更先進(jìn)的花粉監測從長(cháng)遠來(lái)看，有助于提供更及時(shí)的花粉預測^[9]。盡管如此，過(guò)敏是氣候變化給我們的生活帶來(lái)的又一個(gè)不便，這是無(wú)法回避的事實(shí)。

盡管美國和世界其他地區在減少碳排放方面取得了切實(shí)的進(jìn)展，但已經(jīng)出現的全球變暖意味著(zhù)花粉帶來(lái)的過(guò)敏問(wèn)題將繼續成為一大難題，在某些情況下，花粉可能會(huì )像滾雪球一樣產(chǎn)生一些列問(wèn)題。季節性過(guò)敏是哮喘的誘因，哮喘可能需要住院接受治療，季節性過(guò)敏也會(huì )使人們更容易感染包括冠狀病毒在內的一些病毒。

安德雷格說(shuō)：“還有一系列巨大的社會(huì )影響，我們往往不會(huì )過(guò)多考慮。包括勞動(dòng)生產(chǎn)率的下降和學(xué)生在校期間不良表現?！边^(guò)敏顯然遠不是氣候變化最具破壞性的影響，但這次花粉季地獄般的氛圍提醒我們，即使是最輕微的氣候影響也會(huì )造成巨大的麻煩。

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