英第二大城市伯明翰為何破產(chǎn)

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這是9月1日在英國倫敦滑鐵盧火車(chē)站拍攝的罷工告示牌?！　⌒氯A社記者 李 穎攝

當地時(shí)間9月5日，英國第二大城市伯明翰市政委員會(huì )（地方議會(huì )）根據《1988年地方政府財政法》第114條發(fā)出通知宣告破產(chǎn)，引發(fā)英民眾擔憂(yōu)和市場(chǎng)負面情緒。

伯明翰市政委員會(huì )稱(chēng)其無(wú)法對總額預計在6.5億至7.6億英鎊的“同工同酬”索賠履行給付義務(wù)，現有債務(wù)負擔過(guò)于沉重，且仍在不斷累積，市議會(huì )已無(wú)法獲得新的收入以平衡收支。該市預計2023至2024財年赤字為8700萬(wàn)英鎊。目前除了法定的基礎服務(wù)和保護弱勢群體的開(kāi)支外，委員會(huì )取消了所有非必要的開(kāi)支。

今年6月該委員會(huì )表示，受到2014年伯明翰地區議會(huì )雇用的數千名女性成功向法院申訴“同工同酬”索賠影響，在過(guò)去的10年中，地方委員會(huì )已支付了11億英鎊的相關(guān)賠償，仍有6.5億至7.6億英鎊索賠款未支付，且賠償款以每月500萬(wàn)至1400萬(wàn)英鎊的速度累積。除此之外，委員會(huì )今年推出的新計算機操作系統出現問(wèn)題，更新系統需要花費高達1億英鎊。

伯明翰市政委員會(huì )負責人約翰·科頓、莎朗·湯普森在一份聲明中表示，與全國各地的地方議會(huì )一樣，伯明翰市議會(huì )面臨著(zhù)前所未有的財務(wù)挑戰。公共服務(wù)支出增加，企業(yè)稅費收入大幅減少，再加上通貨膨脹飆升的影響，導致地方議會(huì )的財政“千瘡百孔”。湯普森還稱(chēng)保守黨政府長(cháng)期執行財政緊縮政策，使得該市資金被削減了10億英鎊。智庫“政府研究”的調查顯示，英格蘭地方政府的財政能力長(cháng)期萎縮，地方政府從中央政府獲得的轉移支付和從房地產(chǎn)、商業(yè)活動(dòng)中所獲得的稅收支持帶來(lái)的財政收入在2009至2010財年到2019至2020財年的區間中下降了17.5%，盡管在2020年后，政府放松了財政緊縮政策，2021至2022財年仍比2009至2010財年的地方財政收入水平低10.2%。

英國政府回應稱(chēng)，政府已介入并提供支持，2023至2024財年向地方市政委員會(huì )額外提供了51億英鎊資金，伯明翰市議會(huì )的資金增幅超過(guò)9%。由地方選舉產(chǎn)生的市議會(huì )應該管理好自己的預算，保證充分利用好納稅人的錢(qián)。英國政府承認伯明翰存在“關(guān)于同工同酬解決方案的特殊問(wèn)題”，將進(jìn)行獨立審查，以尋找解決問(wèn)題的途徑。

近年來(lái)，英地方委員會(huì )破產(chǎn)發(fā)生率明顯上升。過(guò)去兩年英國的地方市政機構頻頻發(fā)出財政警告，部分市政機構陷入破產(chǎn)，2021年自治市斯勞（Slough）的市政委員會(huì )因財務(wù)管理不善和商業(yè)投資虧損爆出“1億英鎊”資金缺口而宣告破產(chǎn)；今年6月沃金（Woking）市政委員會(huì )因改造商業(yè)綜合體計劃投資風(fēng)險管理不善被迫宣告財政破產(chǎn)。更早的例子還可以追溯到2018年發(fā)出114破產(chǎn)聲明的北安普頓和2000年的哈克尼。自2018年以來(lái)地方政府破產(chǎn)的案例明顯增多，這與中央財政緊縮有關(guān)。根據英國智庫財政研究所的相關(guān)研究，貧窮的地方市政相對于富有的市政在財政體系中無(wú)法獲得充足的投資，地方財政分配存在不平衡，長(cháng)期以來(lái)該問(wèn)題未得到解決，加劇了一批收入較低地區市政機構的破產(chǎn)風(fēng)險。

伯明翰地方委員會(huì )破產(chǎn)可能只是“冰山一角”。據英國媒體報道，由47個(gè)地方市政委員會(huì )組成的地方議會(huì )特別利益集團（SIGOMA)對英格蘭北部、中部和南海岸邊的47個(gè)市政委員會(huì )的財務(wù)狀況進(jìn)行的調查顯示，有5名成員表示地方財政正處于困境中，考慮在年內發(fā)布114通知宣告破產(chǎn)，因為無(wú)法獲得新的收入應對支出的進(jìn)一步擴大；有9名成員表示明年可能將宣布破產(chǎn)，呼吁英國政府向市政當局提供額外的資金支持其克服財政困難；另外有12個(gè)不屬于該集團的市政地方表示很快將陷入財政危機，不得不停止一切非必要的開(kāi)支，社會(huì )關(guān)懷、交通、住房和教育等市政府運營(yíng)的一線(xiàn)服務(wù)將被削減。不僅中低收入地區的市政府面臨財政困境，英格蘭和威爾士的高收入地區市政委員會(huì )也面臨財務(wù)壓力上升的困難。據測算，2023至2024財年英格蘭和威爾士地方市政委員會(huì )的總資金缺口預計將增至20億英鎊。目前，英國經(jīng)濟處于高通脹、低增長(cháng)的困境，年內經(jīng)濟仍有溫和衰退的風(fēng)險，可能有更多的地方委員會(huì )財政問(wèn)題“浮出水面”。

造成地方政府財政壓力“爆表”的原因主要是社會(huì )護理開(kāi)支增加（如兒童、成人護理等）以及市政機構雇員工資的上漲，這些都與英國通脹的快速攀升有關(guān)。英國消費者物價(jià)指數（CPI）在2022年10月同比漲幅一度達到11.1%，創(chuàng )40年來(lái)新高，在能源價(jià)格漲勢放緩和英格蘭銀行連續加息下，7月英CPI漲幅下降至6.8%，雖然通脹漲勢有所控制，但商品和服務(wù)價(jià)格本身仍在上漲。同時(shí)，為控制通脹至目標區間，英格蘭銀行自2021年12月以來(lái)連續14次加息，目前英國處于5.25%的高基準利率水平下，加重了地方政府借貸的利息成本。

分析稱(chēng)，為避免更多地方市政委員會(huì )“跟風(fēng)”伯明翰破產(chǎn)，今年和明年，中央政府應通過(guò)一次性資金補充地方議會(huì )財政空缺并保持資金支持的漲幅與價(jià)格上漲同步。更為重要的是更快速地控制通脹以在年內實(shí)現通脹減半的預期目標，減輕地方政府支出壓力和債務(wù)負擔。從長(cháng)期來(lái)講，中央政府應該盡早改革地方政府財政分配體系，增強高收入地區與中低收入地區地方政府的財政收入平衡性，為地方政府提供更多高效、靈活、穩定的中長(cháng)期融資平臺。 （作者：馬翩宇 來(lái)源：經(jīng)濟日報）

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