明朝鄭和下西洋時(shí) ,由于船上沒(méi)有娛樂(lè )用的設備,船上的將士只能以投擲骰子賭博作為消遣。在長(cháng)久的航海中,將士們厭倦了,經(jīng)常有將士想家,甚至有試圖謀反。鄭和為了穩定軍心,發(fā)明了一種娛樂(lè )工具。第一次玩的時(shí)候是鄭和、副帥、大將軍、鄭和的夫人四個(gè)人一起玩,最后確定了游戲規則全船開(kāi)始都玩此游戲,船上有一個(gè)姓麻的將軍,他玩這個(gè)游戲得心應手,于是鄭和給這個(gè)游戲命名“麻大將軍牌”,即是后人的“麻將牌”。
現在的麻將是用賽璐珞(硝化纖維塑料 )做成。賽璐珞(celluloid),它是由膠棉(低氮含量的硝酸纖維素)和增塑劑(主要是樟腦)、潤滑劑、染料等經(jīng)加工而成的塑料。角質(zhì)狀,透明而堅韌。有熱塑性,在80~90℃軟化。耐水、耐稀酸、耐弱堿、耐鹽溶液,并能耐烴類(lèi)、油類(lèi)等。但濃酸、強堿和許多有機溶劑可使之溶解或破壞。易著(zhù)火。